81 è la penna (sicuramente ci sono la 79-81-82-84-88), varia il profilo interno, quanto è spessa la parete al fondo della penna e quanto è lunga la parte cilindrica.
17 è la larghezza del foro espresso in frazioni di pollici (o qualcosa di simile), a numero più piccolo equivale un diametro maggiore, 17 è circa 4.3mm, una Bach di solito è circa 3.67mm.
L'altro giorno, parlando con Taylor, discutevamo proprio sul modo veramente poco intuitivo con il quale gli americani misurano i bocchini e tante altre cose: io ho deciso di usare un più canonico X.Ymm per i fori è da 1 a 10 per le penne (1 la più piccola e 10 la più grande).
De gustibus, l'importante e capire cosa si ha in mano.